O envelhecimento é um enigma a ser solucionado.

Esse processo, tradicionalmente, é estudado por meio de alguns modelos biológicos, como a mosca-das-frutas, algumas espécies de nematoides, ratos e camundongos. O que todas essas espécies têm em comum é seu rápido envelhecimento, o que é excelente em termos de orçamento para um laboratório e uma ótima estratégia a curto prazo – quem dispõe do tempo necessário para estudar espécies que vivem por décadas?

Mas as diferenças de expectativa de vida de uma espécie para outra são ordens de grandeza maiores do que qualquer variação de expectativa de vida que possa ser observada em laboratório. Foi isso o que me levou a estudar incontáveis fontes de informação numa tentativa de reunir pesquisas altamente especializadas em um livro de fácil compreensão. Queria enxergar a floresta além das árvores. Queria apresentar as diferenças de expectativa de vida entre as espécies por meio de uma sequência lógica e acessível. Este livro é minha tentativa de fazer justamente isso.

Quais são os mecanismos subjacentes às diferenças identificadas no processo de envelhecimento entre uma espécie e outra? Escolhi intencionalmente escrever a resposta a essa pergunta em linguagem clara. O envelhecimento é um assunto importante demais para ficar escondido atrás das portas do jargão científico formal. Este livro não existiria se o chá verde, as bibliotecas e a Internet não tivessem sido inventados. Embora a quantidade de dados que pesquisei para identificar os padrões essenciais seja enorme, este livro não é exaustivo. Não se trata de um árido livro acadêmico. Tentei dar vida a um tópico extremamente importante para a extensão da expectativa de vida humana. Apenas você pode decidir se consegui atingir esse objetivo.

********** Índice Analítico **************

Enxergando a floresta além das árvores

Confiabilidade é importante

A matemática do envelhecimento

A velocidade da senescência

Estudo de caso: envelhecimento em peixes

Como estimar a idade cronológica

Desacelerando a vida

Temperatura e envelhecimento

Dormência

O problema da manutenção

Estudo de caso: envelhecimento em tartarugas

Lixo intracelular

Estudo de caso: envelhecimento em crustáceos

Lixo extracelular

Estudo de caso: controle de qualidade de proteínas

O doce veneno

Seriam as membranas celulares o marca-passo do metabolismo?

A reprodução poderia estabelecer o marca-passo da senescência?

A segregação entre células somáticas e germinativas

Senescência clonal versus senescência mecânica

Mesma espécie, expectativas de vida diferentes

Estudo de caso: espécies eussociais

Estudo de caso: populações em parasitismo/ em vida livre

Estudo de caso: populações em ilhas versus populações em continentes

Os hormômios como marca-passo da senescência

Estudo de caso: níveis hormonais baixos em roedores com elevada expectativa de vida

O envelhecimento é uma forma de desidratação?

O marca-passo imunológico da senescência

Imunidade inata versus imunidade adaptativa

Células senescentes

Estudo de caso: involução do timo em espécies com senescência imperceptível

Fazendo a engenheira reversa do corpo

Estudo de caso: por que as esponjas são potencialmente imortais?

Crescimento modular e envelhecimento

Estudo de caso: a juventude nunca mais volta. A não ser que você seja uma hidra. Ou uma água-viva imortal.

A via da neotenia

Estudo de caso: neotenia em anfíbios

Estudo de caso: neotenia em mamíferos

Tudo se resume à neotenia

O envelhecimento começa quando o crescimento para?

Estudo de caso: crescimento indeterminado em crustáceos

A taxa de crescimento

Estudo de caso: envelhecimento em bivalves

Seria a telomerase a nova fonte da juventude?

Estudo de caso: mesma espécie, diferentes expressões de telomerase

Terapia gênica com telomerase

Estudo de caso: ouriço-do-mar

Plantas perenes e suas raízes regeneradoras

Estudo de caso: o pinheiro Bristlecone

Organismos unitários versus organismos coloniais

Câncer

O Paradoxo de Peto

Estudo de caso: câncer em espécies com elevada expectativa de vida

Fim

Agradecimentos

Bibliografia